5. EL COMETA HALLEY

 Ricardo Palma cerró la página 6 de sus Poesías Completas (1911) de esta manera:

                               Pongo punto al proemio y ¡abur! como dijo el diablo, que

                                               ya tiene edad para morir mañana

                                               quien ha visto dos veces (¹) la silueta

                                               del cometa de Halley, un cometa

                                               que no es anca de rana.

                                                 Ricardo Palma

                                                                  Lima, 1910.

(¹)  En 1835 y en 1910. Como el cometa tarda sesenta y cinco años para volver á visitarnos, no será este servidor de usted quien lo espere hasta 1985. Me tiene sin zozobra la caída de su merced.  (Palma, 1911e: p 6).

                Y en carta a su hijo Ricardo Palma Román,  de mayo 17  1910, escribe:

                No me inspira curiosidad el cometa de Halley. Yo lo conocí, según me contaba mi madre, cuando su aparición en 1835. Quizá el cometa se acuerde de haberme visto las veces que en sus brazos me sacaba mi madre a la baranda de  casa, de siete a ocho de la noche. Si mañana, antes de las nueve de la noche, no nos da el gran zurriagazo, tendré el gusto de volver a ver al antiguo camarada, cuando a fines del mes quiera dejarse ver de seis a ocho de la noche. Por lo demás acabo de escribir en el prólogo de un librejo que, a fines de año, publicará mi editor de Barcelona:

                               Ya tiene edad para morir mañana

                               quien dos veces ha visto la silueta

                               del cometa de Halley, un cometa

                               que no es anca de rana.

                                               (Ricardo Palma, 1969c: p 119).

Por una afirmación cierta, hay 6 que no lo son. Es cierto que el cometa  Halley se exhibió en 1910. Pero no es cierto que: (1)   tarda 65 años en visitarnos; (2)   nos visitó en 1835; (3) nos visitó en 1985; (4)   fue visible en el cielo de Lima entre las 7 y las 8 de la noche; (5)   1834 + 65  da 1910; y (6)   1910 + 65  da 1985.

El cometa  Halley se presenta cada 76 años: y no cada 65, como dice Palma. Entre 1682 y 1986 hizo 5 aproximaciones a la tierra, en las fechas que se indican a continuación:

(1)            1682+

    76

(2)            1758+

               76

(3)            1834+

               76

(4)            1910+

               76

(5)            1986

y no en                                                            

                                                             1835

                                                             1910, y

                                                              1985,

como sostiene Palma. En realidad, el portento sucedió en 1834. Para que su versión de los hechos fuera más aceptable le yapó un añito más. En 1834 Palma, nacido en feb 7 1833, tenía 1 año de edad. Vio el cometa entre las 7 y las 8 de la noche, desde la baranda de una casa de vecindad, en brazos de su madre, que tenía 17 años de edad. Es poco verosímil que un niño de 1 año  vea un cometa. Ésta es la 2ª vez que cita a su madre en sus documentos privados. La 1ª mención ocurrió en 1852, cuando escribió el artículo Espíritu del siglo.